Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha impulsada por  la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2010 para visibilizar una de las  enfermedades más silenciosas y subestimadas del mundo. La hepatitis es una inflamación del  hígado que puede derivar en enfermedad hepática grave y cáncer de hígado. El lema de 2025  lo dice con claridad: "Hepatitis: conozcámosla para combatirla." 

¿Qué es la hepatitis y cuántos tipos existen?  

Existen cinco tipos de virus de hepatitis: A, B, C, D y E. Algunos se transmiten a través de agua  o alimentos contaminados; otros, por contacto con sangre o relaciones sexuales sin protección.  

Las más relevantes para la salud pública son la B y la C, porque pueden volverse crónicas sin  que la persona lo sepa. Las hepatitis B y C suelen ser infecciones ocultas: pueden permanecer  en el organismo sin ser detectadas durante años, hasta causar insuficiencia hepática o cáncer  de hígado, la tercera causa principal de muerte por cáncer. 

La hepatitis A, en cambio, se transmite principalmente por alimentos o agua contaminados y  suele resolverse sola, sin convertirse en crónica.  

Una amenaza global con impacto regional  

Las cifras son contundentes. Según el Informe Mundial sobre Hepatitis 2024 de la OMS, el  número estimado de muertes por hepatitis viral aumentó de 1,1 millones en 2019 a 1,3 millones  en 2022, convirtiéndola en la segunda causa infecciosa de muerte en el mundo, con cifras  similares a las de tuberculosis. 

Cada día se registran alrededor de 6.000 nuevas infecciones de hepatitis B y C, pese a que  ambas son prevenibles y tratables. 

En América Latina, la situación es una prioridad activa. En 2022, cinco millones de personas en  la Región de las Américas vivían con infección crónica por hepatitis B, la principal causa de  carcinoma hepatocelular y cirrosis en la región. La OPS trabaja con los países para ampliar el  acceso a diagnóstico, vacunas y tratamiento, con miras al objetivo de eliminar la hepatitis viral  como amenaza de salud pública antes de 2030. 

El problema del diagnóstico tardío 

Hasta un 90% de las personas infectadas no saben que lo están, lo que dificulta el tratamiento  y favorece la transmisión. Esta es la razón por la que la hepatitis se conoce como una  "enfermedad silenciosa": no duele, no siempre genera síntomas visibles, pero avanza. 

El diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre. Es especialmente recomendable  hacerse la prueba si hubo contacto con sangre de otra persona, transfusiones, procedimientos  médicos o dentales en condiciones de riesgo, o relaciones sexuales sin protección.  

Prevención y tratamiento: hay buenas noticias  

La vacuna contra la hepatitis B está disponible tanto para adultos como para niños, mientras  que tratamientos orales seguros pueden curar la hepatitis C. Estas herramientas existen; el  desafío es el acceso y el diagnóstico oportuno. 

Conocer el estado de salud hepática no es solo para personas en grupos de riesgo. Es  información que puede salvar vidas.  

Fuentes:  

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Día Mundial contra la Hepatitis 2025.  who.int/es/campaigns/world-hepatitis-day/2025  
• Organización Panamericana de la Salud (OPS). Día Mundial contra la Hepatitis 2025.  paho.org  
• OMS. Informe Mundial sobre Hepatitis 2024 (datos de 187 países, publicado en abril de  2024). who.int  
• Naciones Unidas. Día Mundial contra la Hepatitis y cada día. un.org/es — julio 2025  
• Alleman MM et al. Progress Toward Elimination of Mother-to-Child Transmission of  Hepatitis B Virus — Region of the Americas, 2012–2022. MMWR, julio 2024.  CDC/PAHO