Hay un reloj dentro de tu cuerpo que nunca se detiene. Regula cuándo tienes sueño, cuándo  tienes hambre, cuándo tu corazón late más fuerte y cuándo tu sistema inmune trabaja mejor.  Se llama ritmo circadiano, y aunque la mayoría de las personas nunca lo ha escuchado  nombrar, su funcionamiento —o su desajuste— tiene consecuencias directas sobre la salud.  

¿Qué es exactamente el ritmo circadiano?  

El ritmo circadiano es un ciclo de aproximadamente 24 horas que no solo afecta el sueño, sino  a una serie de procesos fisiológicos necesarios para funcionar adecuadamente en la vida  familiar, social y laboral. El centro de control de este reloj interno reside en el hipotálamo,  específicamente en un grupo especializado de neuronas conocido como núcleo  supraquiasmático.  

Desde ahí se regula la temperatura corporal, la secreción de hormonas como el cortisol y la  melatonina, el apetito, la digestión y el estado de alerta. Todo sigue un orden preciso a lo largo  del día. Cuando ese orden se rompe —por turnos nocturnos, pantallas hasta tarde, horarios  irregulares o falta de luz natural— el sistema empieza a fallar.  

Chile duerme mal: el problema es más grande de lo que parece  

El 75% de los adultos en Chile duerme mal en promedio cuatro noches a la semana, según el  Estudio de Calidad de Sueño y Salud 2024 de Corpa (Estudios de Mercado e Inteligencia de  Negocios). El 62% siente ansiedad por la dificultad para conciliar el sueño, el 70% se siente  exhausto por las mañanas y el 97% reporta algún problema para dormir. La Encuesta Nacional  de Salud ya advertía que el 63,2% de las personas en Chile presentaba algún trastorno del  sueño, y tras la pandemia estos problemas han ido en aumento. 

No dormir bien no es solo cansancio. Es una señal de que el reloj interno está desincronizado.  Cuando el reloj se desajusta, el cuerpo lo paga . 

La evidencia científica ha demostrado que los trastornos del ritmo circadiano se correlacionan  con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas como resistencia a la insulina y  diabetes tipo 2, obesidad, patología cardiovascular y una mayor probabilidad de desencadenar  o agravar trastornos psiquiátricos.  

El impacto sobre el corazón está especialmente documentado. Según la Asociación Americana  del Corazón, las alteraciones constantes en el reloj biológico pueden incrementar la  probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares y factores de riesgo como  obesidad, diabetes tipo 2 e hipertensión arterial. Y el vínculo con la alimentación también es  claro: comer fuera de los momentos circadianos adecuados altera la tolerancia a la glucosa y  favorece la ganancia de peso.  

Lo que más altera el ritmo circadiano hoy  

La vida moderna actúa directamente en contra del reloj interno. La iluminación nocturna crónica  produce cambios en el horario de ingesta de alimentos con incremento de los depósitos de  grasa, y la disrupción del ritmo circadiano está asociada a la presencia de obesidad tanto en  animales como en humanos. A eso se suman el estrés sostenido, el trabajo por turnos, los  horarios irregulares y el uso de dispositivos electrónicos antes de dormir.  

Cinco hábitos para sincronizar tu reloj interno  

Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días es tan importante como la duración del  sueño: los horarios irregulares, incluso con horas suficientes, pueden alterar los ritmos  circadianos. Exponerse a la luz natural por la mañana y evitar la luz azul por la noche son dos  de las medidas más efectivas, ya que la luz es la principal señal sincronizadora del reloj  circadiano central del cerebro. A esas dos medidas se suman cenar temprano y liviano, hacer  ejercicio de forma regular —pero no justo antes de dormir— y consultar con un profesional de  la salud si el insomnio se extiende por más de dos semanas.  

El ritmo circadiano no es un concepto reservado para científicos. Es la base de cómo funciona  el cuerpo, y cuidarlo es una de las decisiones más concretas que se pueden tomar para la  salud a largo plazo.  

Fuentes:  

• Estudio Calidad de Sueño y Salud 2024 — Corpa Research: corparesearch.com  
• Encuesta Nacional de Salud 2017 — MINSAL Chile: minsal.cl 
• https://espanol.nichd.nih.gov/salud/temas/sleep/informacion/circadianos  
• https://my.clevelandclinic.org/health/articles/circadian-rhythm 
• https://imb.uq.edu.au/explainer-circadian-rhythm  
• Conciencia Saludable, Universidad de Chile — Trastornos del ritmo circadiano (2023):  https://www.uc.cl/noticias/estudio-una-de-cada-siete-personas-en-chile-presentan sintomas-moderados-o-severos-de-depresion/  
• Asociación Americana del Corazón (AHA) — Salud Circadiana y Cardiometabólica,  publicado en Circulation (2025)